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D'aussi loin qu'on se souvienne, l'humanité a tourné un regard émerveillé vers le ciel. Elle y cherchait des signes annonciateurs de bonnes ou de mauvaises nouvelles. Nombreuses furent les civilisations qui construisirent des ouvrages monumentaux orientés en fonction des astres et destinés à servir de repères. La succession des jours et des nuits, la forme changeante de la Lune, le mouvement des planètes, le retour régulier des saisons, les éclipses, etc. sont autant de phénomènes célestes qui suscitèrent la crainte, l'émerveillement, la curiosité et participèrent au développement de l'intelligence de l'être humain. Progressivement, les hommes apprirent à interpréter leurs observations. La science était née.
A notre époque, l'organisation de la société et le développement des nouvelles technologies ont modifié considérablement notre accès au ciel étoilé. Pour toutes sortes de raisons, allant de la sécurité dans nos déplacements jusqu'aux annonces publicitaires, la nuit est battue en brèche. Les lampadaires surgissent de partout et brillent encore longtemps après que le dernier citoyen se soit mis au lit.
Aujourd'hui, les personnes qui vivent dans ou à proximité des villes, ont perdu presqu'en totalité la vue du ciel étoilé. Pourtant, il s'agit d'un des spectacles les plus beaux que nous offre la nature : la vue de notre Univers ! La situation est tellement déplorable dans les pays civilisés que même des zones rurales, la Voie Lactée est à peine visible. La vue spectaculaire du ciel nocturne qu'avaient encore nos arrière-grands-parents n'existe malheureusement plus.
Le présent document est destiné à informer et sensibiliser le public au problème de la pollution lumineuse en vue de sauvegarder la qualité du ciel noir.
Depuis le début du siècle, la forte augmentation de la population vivant dans les zones urbaines a eu pour conséquence une rapide augmentation de la luminosité du ciel nocturne à cause de l'éclairage extérieur, illuminant les cieux sans aucun contrôle.
Pour assurer notre sécurité, nous éprouvons en effet le besoin d'éclairer les choses. Un fait aggravant est que nous avons le sentiment d'être bien protégé en faisant usage d'un éclairage excessif. L'éclairage artificiel s'est ainsi répandu un peu partout et pour toutes sortes de raisons, comme celle, tout à fait respectable, de bien voir quand on circule la nuit. Se sont ensuite ajoutés d'autres motifs : attirer l'œil des passants sur les commerces, faire étalage de richesse et de prospérité, mettre en valeur les beaux édifices, son jardin, etc. Tout ceci se faisant de façon complètement anarchique.
Issue des diverses formes mal adaptées de l'éclairage des agglomérations, routes et habitations, une quantité énorme de lumière est diffusée par les poussières, la vapeur d'eau et les molécules d'air présentes dans l'atmosphère, produisant une lueur générale qui gomme les étoiles au firmament.
Par exemple, on peut voir de très loin les halos lumineux qui semblent suspendus au-dessus des villes. C'est une des nombreuses manifestations de la pollution lumineuse.
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| La comète Hale-Bopp depuis l'observatoire du Jungfraujoch (Alpes suisses). Malgré leur éloignement - au centre, Berne est à une distance de 60 km -, les villes de la plaine suisse produisent un halo lumineux dans le ciel (photo Ph. Demoulin 27 mars 1997). |
Hormis pour la pratique de l'astronomie, il y a plusieurs autres bonnes raisons de lutter contre la pollution lumineuse et de favoriser un éclairage plus efficace :
Certains modèles de luminaire envoient jusqu'à 50 % de leur lumière en direction du ciel ! Cette lumière dirigée vers le haut est inutile, perdue et constitue la principale cause de la pollution lumineuse.
Les anciens systèmes d'éclairage consomment aussi beaucoup plus d'énergie. Un luminaire au sodium à basse pression consomme ainsi environ 3 fois moins d'énergie que les anciens luminaires à vapeur de mercure (voir annexe 1).
En France, dans le budget d'une commune, l'éclairage public
représente 23 % de la facture globale d'énergie et 38 % de
la facture d'électricité (enquête ADEME).
Une étude de l'IDA (International Dark-Sky Association) a montré
qu'aux Etats-Unis, plus de 1,5 milliards de dollars sont gaspillés
chaque année en éclairant inutilement le ciel nocturne.
Quant à Londres, elle envoie l'équivalent de 2,9 millions
d'euros chaque année vers le ciel !
Alors que, dans le cadre du protocole de Kyoto, on essaye par tous les moyens
de diminuer la consommation d'énergie pour réduire nos
émissions de CO2 !
La pollution lumineuse a des effets négatifs significatifs sur la faune et la flore, au point qu'on la suspecte d'être au moins partiellement responsable de la régression, voire de la disparition d'un certain nombre d'espèces sur tout ou partie de leur aire potentielle de répartition. Pour de nombreuses espèces vivant la nuit, le premier facteur de disparition est la destruction physique des écosystèmes, immédiatement suivi par ... la pollution lumineuse comme source de destruction directe.
Les insectes sont attirés par les sources lumineuses, jusqu'à une distance de plus de 500 m. On calcule qu'en saison estivale, il meurt environ 150 insectes par nuit sur chaque lampe routière. La mort de dizaines de milliards d'insectes à cause des systèmes d'éclairage mal conçus entraîne non seulement des problèmes liés à la biodiversité des insectes, mais provoque même des problèmes indirects à tout l'écosystème, que ce soit aux plantes et aux autres animaux.
Exemple particulier, la luciole, dont les vols nuptiaux brillent dans le ciel, est en voie d'extinction : la luminosité ambiante éclipse les signaux lumineux du coléoptère aux yeux de sa belle et l'empêche de se reproduire.
Les salamandres et les grenouilles se raréfient. Elles réduisent leurs mouvements et leurs chasses lors des nuits de Pleine Lune pour éviter les prédateurs, mais l'éclairage public rend les nuits brillantes en permanence et fragilise les espèces…
Environ 2/3 des oiseaux migrateurs se déplacent de nuit. Pour s'orienter, ils utilisent même les étoiles. À proximité de sources de lumière artificielle, deux types de réactions sont observés : attraction ou effraiement. Dans les deux cas une modification importante de leur trajectoire provoque des erreurs d'orientation.
Quelques exemples :
- octobre 1954 : 50 000 oiseaux se tuent en 2 nuits sur une base aérienne militaire, en suivant un faisceau lumineux jusqu'au sol (Warner Robins Air Force Base, Géorgie) [Johnston, D. 1955. Mass bird mortality in Georgia, October 1954. Oriole 20(2):17-26]
- en deux nuits pluvieuses de 1981, plus de 10 000 oiseaux se sont heurtés aux cheminées de Lennox près de Kingston (Ontario); plus de 23 000 oiseaux ont été trouvés morts sur ce site, où le problème a été réglé en changeant les projecteurs par un éclairage stroboscopique qui n'attire pas les oiseaux
- 22 janvier 1998, de 5 000 à 10 000 passereaux (Calcarius lapponicus) se sont tués ou blessés sur les mâts de transmission radio près de Syracuse (Kansas)
- en 2001, en deux jours plusieurs milliers d'oiseaux en migration se tuent sur le pont Danemark-Suède, dans le brouillard, peu après la mise en route de l'éclairage
- plusieurs centaines de milliers d'oiseaux se tuent ou se blessent chaque année sur les buildings de Chicago; depuis l'automne 2000, la ville de Chicago demande aux propriétaires de bâtiments et gratte-ciel d'éteindre, atténuer ou cacher leur éclairage lors des périodes de migration des oiseaux, pour moins attirer les oiseaux pendant la nuit. Cette mesure a permis de diviser par 20 le nombre d'oiseaux tués
- les scientifiques estiment que 100 millions d'oiseaux en migration sont tués chaque année aux USA lors de collisions avec des bâtiments éclairés
Des effets moins directs sont également liés à la pollution lumineuse. Ainsi, la mélatonine, une hormone produite dans l'organisme de tous les mammifères, n'est sécrétée que dans l'obscurité : chez le mouton p.ex., sa concentration dans le sang est multipliée par au moins 50 durant la nuit. La mélatonine contrôle les rythmes circadiens et circannuels de très nombreuses espèces, avec des enjeux souvent vitaux : pousse du pelage (plumes), mues, alimentation, torpeur diurne, reproduction, migration, hibernation, etc... L'éclairage artificiel provoque une perturbation du rythme de la mélatonine et entraîne donc d'importantes perturbations pour ces espèces.
Même chez l'être humain, des études récentes montreraient que l'exposition prolongée et répétée à la lumière artificielle nuit à la santé, également parce que la lumière bloque ou ralentit la synthèse de la mélatonine. Par exemple, les femmes qui travaillent la nuit présenteraient un risque nettement plus élevé d'être atteintes d'un cancer du sein. D'autres études ont mis en évidence une apparition moins importante de cancers du sein chez les aveugles. D'autres recherches sur les effets de la lumière artificielle sur la santé humaine sont en cours…
Elles se produisent lorsque la lumière ne va pas là où on en a besoin. Un mauvais éclairage extérieur illumine les propriétés des voisins et les fenêtres des chambres à coucher, réduisant l'intimité et gênant le sommeil (respect de la vie privée, perturbation du rythme circadien).
Si, à distance, vous pouvez voir l'ampoule lumineuse d'un luminaire, il s'agit d'un mauvais éclairage. Avec un bon éclairage, vous voyez le sol éclairé et non l'ampoule brillante. L'éblouissement se produit lorsque la lumière est envoyée directement dans les yeux. Il entrave la vision des piétons et des conducteurs (un peu comme quand on croise une voiture qui a laissé ses grands phares). En illuminant directement les yeux, il limite leur capacité à s'adapter à l'obscurité, rendant ainsi les zones d'ombre dangereuses.
Normalement, on ne devrait pas voir directement la lumière d'un lampadaire lorsque l'on se tient à une distance supérieure à trois fois la hauteur du poteau. L'angle sous lequel on aperçoit directement la source lumineuse sous le capot réflecteur ne devrait jamais excéder 70° par rapport au nadir.
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A gauche, un mauvais éclairage : la lumière émise vers le haut est un gaspillage d'énergie et empêche l'observation du ciel étoilé; la lumière émise près de l'horizontale éblouit les automobilistes et les piétons. A droite, un éclairage mieux conçu. |
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La pollution lumineuse vue de l'espace. La situation est particulièrement catastrophique en Belgique. De plus, selon les études de P. Cinzano, le halo lumineux augmente en Europe d'environ 5 % par an. (Source : The artificial sky brightness in Europe derived from DMSP satellite data, P. Cinzano et al., octobre 1999) |
Il y a longtemps qu'on se préoccupe des problèmes de la pollution de l'eau, de l'air et d'environnement en général. Il est temps maintenant de s'occuper du cas de la pollution lumineuse. Bien sûr, cette pollution semble moins dangereuse et difficile à évaluer et pourtant elle est intimement liée aux autres formes de pollution.
Il s'agit bien de pollution car ce phénomène résulte d'un gaspillage d'énergie évident et entraîne une dégradation de la qualité de la vie. De plus, il ne peut être question de système écologique stable lorsqu'on supprime les heures de noirceur de la nuit, si essentielles à l'équilibre des espèces vivantes.
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Exemple de luminaire à proscrire, car il laisse échapper
la lumière vers le haut. |
Certains types de lampadaires, les globes lumineux en particulier, sont d'importants pollueurs. Il est facile de constater que plus de 50% de la lumière émise par ces luminaires de type "boule" est perdue et ne sert qu'à éclairer le ciel. Par contre, si le globe était muni d'une calotte réfléchissante en aluminium, tel un bonnet, l'éclairage au sol serait fortement amélioré tout en minimisant la pollution lumineuse. Il est grand temps de remplacer progressivement les installations polluantes (surtout celles à éclairage dirigé vers le haut) et gaspilleuses d'énergie !
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