Communiqués de presse

Glace ou roche ? (31-05-2008)

     Les images du sol martien sous la sonde Phoenix montrent des rochers mis à jour par le jet des rétrofusées. Peut-être s'agit-il de blocs de glace. Dans ce cas ils blanchiront bientôt sous la pellicule de glace fraîche provenant de l'eau atmosphérique.

http://www.nasa.gov/mission_pages/phoenix/news/phoenix-20080530.html

Vénus (31-05-2008)

     La sonde Vénus Express de l'ESA révèle des détails de l'atmosphère de la planète, en particulier d'intenses mouvements convectifs.

http://www.esa.int/esaSC/SEM49DNKRGF_index_0.html

Etoiles filantes (30-05-2008)

     L'origine de l'essaim des étoiles filantes Kappa Cygnides a été identifiée. Ces météorites que l'on peut admirer durant le mois d'août avec les Perséides proviennent de la fragmentation d'une comète au temps des pharaons. La solution de l'énigme a été révélée par la découverte de l'astéroïde 2008 ED69 qui est lui aussi un débris de cette comète.

http://www.space.com/searchforlife/080529-seti-kappa-cygnids.html

Mars salé (30-05-2008)

     L'eau qui a coulé sur Mars était probablement trop salée pour permettre la vie. C'est ce que révèlent les investigations du rover Opportunity.

http://www.space.com/scienceastronomy/080529-salty-mars-v2.html

Anneau mystérieux (29-05-2008)

     Le télescope spatial infrarouge Spitzer a décelé un anneau de matière autour du magnétar SGR 1900+14. La structure est probablement due à une explosion subie par le magnétar en 1998 et qui a creusé une bulle dans le milieu ambiant. Les magnétars sont des étoiles effondrées qui sont le siège de champs magnétiques extrêmes.

http://www.nasa.gov/centers/marshall/multimedia/photos/2008/photos08-064.html

Astéroïde derviche (29-05-2008)

     Un astronome amateur britannique a montré que l'astéroïde 2008 HJ avait une période de rotation de 42,7 secondes. C'est la plus courte des périodes connues dans le sytème solaire. Cela n'a cependant rien de curieux étant donné la taille minuscule de l'astre, un caillou de quelques mètres.

http://asia.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=25525

Corot (29-05-2008)

     La mission COROT de l'ESA signe deux nouvelles découvertes d'exoplanètes, des Jupiters chauds, ce qui fait monter son total à 4.

http://www.universetoday.com/2008/05/22/exoplanet-count-rises-with-new-discoveries/

Voie Lactée (28-05-2008)

     Une analyse détaillée de la cinématique de milliers d'étoiles géantes éparpillées autour de notre Galaxie conclut que la masse de celle-ci est de l'ordre d'un billion de masses solaires, nettement moins que ce que l'on considérait jusqu'à présent. Cela réduit considérablement la "masse cachée" sans toutefois l'éliminer. Les données utilisées pour obtenir ces résultats proviennent du survey SDSS.

http://www.sdss.org/news/releases/20080527.mwmass.html

Nuages pollués (28-05-2008)

     Des satellites d'observation de la Terre ont permis de mettre en évidence un lien entre la pollution des nuages et la quantité de pluie qu'ils produisent.

http://www.scienceblog.com/cms/nasa-satellites-illuminate-pollution039s-influence-clouds-16548.html

Pluton (28-05-2008)

     L'analyse des variations d'éclat de Pluton depuis sa découverte montrent que la glace d'azote et de méthane qui le recouvre loin du Soleil se vaporise au périhélie.

http://space.newscientist.com/article/mg19826575.800-early-images-reveal-frosts-on-pluto.html

Phoenix (3) (27-05-2008)

     Une caméra du satellite MRO de la NASA en orbite autour de Mars a pu photographier la descente de la sonde Phoenix suspendue à son parachute, une première dans les annales de l'exploration spatiale. Le parachute s'était ouvert à 13 km d'altitude, avec quelques secondes de retard, et les images permettront de préciser les circonstances de l'atterrissage.

http://www.nasa.gov/mission_pages/phoenix/news/phoenix-20080526.html

Phoenix (2) (26-05-2008)

     La sonde de la NASA a atterri en douceur sur Mars et entamera bientôt sa mission d'analyse du permafrost.

http://www.nasa.gov/mission_pages/phoenix/news/phoenix-20080525b.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/phoenix/main/index.html

Phoenix (1) (23-05-2008)

     La sonde Phoenix de la NASA atterrira au nord de Mars dans la nuit du 25 au 26. Son arrivée sera surveillée de près par trois sondes en orbite autour de la planète, dont Mars Express de l'ESA. Au programme de Phoenix, l'étude du climat polaire, celle du permafrost et la recherche de molécules organiques.

http://www.nasa.gov/mission_pages/phoenix/news/phoenix-20080522.html
http://www.esa.int/esaSC/SEM3ZB1YUFF_index_0.html

Supernova en direct (22-05-2008)

     L'explosion d'une supernova a été observée en temps réel par le télescope X de l'observatoire spatial Swift. Alors qu'ils scrutaient la galaxie NGC 2770 pour d'autres raisons, les astronomes eurent la chance de voir le bref sursaut de rayons X témoignant de l'événement.

http://www.skyandtelescope.com/news/19103349.html
http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2008/swift_supernova.html

La Petite Tache Rouge (22-05-2008)

     La combinaison d'observations faites depuis le sol et par des sondes spatiales montre que les vents dans la nouvelle Petite Tache Rouge de Jupiter atteignent des vitesses record, près de 200 mètres par seconde.

http://www.jhuapl.edu/newscenter/pressreleases/2008/080520.asp

Matière manquante (21-05-2008)

     Peu après l'annonce de l'identification d'une partie de la "matière noire" par XMM-Newton (news du 07-05-2008), les astronomes décrivent comment les données des télescopes spatiaux Hubble et FUSE mettent en évidence la contribution du gaz ionisé entre les galaxies. Ce gaz a échappé jusqu'ici aux observations car il est trop chaud pour le domaine optique et trop froid pour les rayons X.

http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2008/20/full/

Eruption de EV Lac (20-05-2008)

     EV Lacertae, une étoile rouge insignifiante de la constellation du Lézard, a subi l'éruption la plus violente jamais enregistrée sur un astre de ce type, au point d'éblouir brièvement les instruments des observatoires spatiaux.

http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2008/pipsqueak_star.html

Mystérieux trous noirs (20-05-2008)

     L'origine des trous noirs supermassifs situés au centre des galaxies reste mystérieuse. On pensait que les étoiles très massives de première génération auraient pu en fournir les embryons. Il semble qu'il faille abandonner ce scénario. Le rayonnement de ces étoiles est si puissant qu'il fait le vide autour d'elles, ne laissant pas de quoi alimenter la croissance phénoménale d'un trou noir supermassif.

http://space.newscientist.com/article/dn13932-mystery-deepens-over-origin-of-biggest-black-holes.html

Vénus Express (16-05-2008)

     La sonde européenne vient de détecter le radical hydroxyle (OH) dans une couche fine (10km) de l'atmosphère vénusienne. Cette molécule est très importante car elle est très réactive, et permet également d'estimer la quantité d'ozone : Vénus ressemblerait plus à la Terre qu'on ne le croit.

http://www.esa.int/esaCP/SEM7YJ0YUFF_index_0.html

Trous noirs pas si noirs (16-05-2008)

     Hawking avait prédit que les trous noirs pouvaient émettre un peu de rayonnement. Des chercheurs viennent de vérifier cette prédiction... en reproduisant un trou noir avec de l'eau !

http://www.st-andrews.ac.uk/news/Title,21283,en.html

Univers plus brillant (16-05-2008)

     Il semblerait qu'on ait sous-estimé l'importance de l'absorption par la poussière: la brillance des galaxies lointaines serait double de celle que l'on estimait.

http://www.st-andrews.ac.uk/news/Title,21439,en.html

Mars plus froid (16-05-2008)

     Les observations radar effectuées par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter indiquent que la lithosphère martienne ne se déforme pas sous le poids de la calotte polaire nord. Cette rigidité s'explique si l'intérieur de la planète est plus froid que ce que l'on pensait jusqu'à présent. En conséquence, d'éventuelles nappes aquifères (et des formes de vie) ne pourraient exister qu'à de grandes profondeurs.
     Les images radar montrent un empilement de couches de glace reflétant l'activité climatique de Mars et corrélées aux variations de l'inclinaison de l'axe et de l'eccentricité de l'orbite.

http://www.nasa.gov/home/hqnews/2008/may/HQ_08128_MRO_Mars_Temp.html

Anneau de Mars (16-05-2008)

     Le petit satellite martien Phobos, dont l'altitude diminue inexorablement, ne tombera pas sur la planète. Selon les calculs d'un scientifique indien, il sera éparpillé en petits morceaux par les forces de marée et formera un anneau autour de la planète.

http://www.rian.ru/science/20080515/107431396.html

Pulsar étrange (16-05-2008)

     Le pulsar "milliseconde" J1903+0327 présente des caractéristiques étranges. Sa rotation est l'une des plus rapides, sa masse l'une des plus élevées. On pense généralement que les pulsars milliseconde doivent leur rotation effrenée à la présence d'un compagnon très proche dont l'orbite finit par devenir parfaitement circulaire. J1903+0327, quant à lui, est dans une orbite très lâche et excentrique autour d'une étoile de type solaire. Peut-être y a-t-il un autre compagnon, ce serait alors le premier pulsar connu dans un système triple.

http://www.nrao.edu/pr/2008/strangepulsar/

Le trou se comble (15-05-2008)

     Le trou dans le fond cosmique de rayonnement micro-onde (cf. news 24-08-2007) n'en est sans doute pas un. Il y a bien une tache froide dans la carte établie avec le satellite WMAP mais son interprétation est remise en question car elle ne correspond nullement à un manque de galaxies.

http://www.eurekalert.org/pub_releases/2008-05/ns-hhi051408.php

L'axe changeant d'Europe (15-05-2008)

     Les pôles du satellite de Jupiter semblent se déplacer de façon importante au cours des âges. Des indices montrent qu'ils se sont trouvés à une dizaine de degrés de l'équateur actuel. Cela est sans doute dû à une accumulation de glace qui déséquilibre l'astre. On sait que l'axe de notre planète, ainsi que ceux de Mars et Encelade se déplacent également - un mouvement bien réel à ne pas confondre avec ceux induits par la dérive des plaques tectoniques. Les observations qui ont conduit à ce résultat sont également en faveur de l'existence d'un océan sous l'écorce glacée d'Europe.

http://www.ciw.edu/news/wandering_poles_left_scars_europa

Un jeune décédé (14-05-2008)

     Des astronomes viennent de découvrir le plus jeune résidu de supernova dans notre Galaxie : l'explosion qui lui a donné naissance s'est produite il y a seulement 150 ans. Depuis 1985, sa taille a augmenté de 15%, révélant une expansion très rapide.

http://www.ras.org.uk
http://www.mrao.cam.ac.uk/~dag/PRESS/

Thermomètre moléculaire (14-05-2008)

     Le VLT de l'ESO a permis la détection de monoxyde de carbone et d'autres molécules simples dans une galaxie distante de 11 milliards d'années-lumière. Les mesures ont conduit à la détermination de la température du cosmos à cette époque reculée, environ 9 K, en bon accord avec la théorie.

http://www.eso.org/public/outreach/press-rel/pr-2008/phot-13-08.html

Fusion de trous noirs (13-05-2008)

     On peut difficilement imaginer phénomène plus violent que la collision de deux trous noirs. La majeure partie de l'énergie se dissipe sous forme d'ondes gravitationnelles. Des simulations numériques montrent que le rapprochement des trous noirs génère aussi des bouffées de rayonnement UV dues à l'échange de matière entre les disques d'accrétion.

http://space.newscientist.com/article/mg19826554.700-black-hole-trysts-revealed-by-ultraviolet-light.html

Les antennes se rapprochent (10-05-2008)

     L'observation d'étoiles géantes rouges du système de galaxies en collision des antennes indique une distance bien inférieure à ce que l'on pensait. Cette correction permet de ramener certaines propriétés exceptionnelles du système à de plus justes proportions.

http://www.spacetelescope.org/news/html/heic0812.html

Saturne (08-05-2008)

     Vingt ans d'observation depuis le sol et les données recueillies par Cassini ont mis en évidence dans la haute atmosphère de Saturne des oscillations en phase avec les saisons.

http://www.jpl.nasa.gov/news/features.cfm?feature=1686

Mars (08-05-2008)

     Le "Mars Reconnaissance Orbiter" a observé d'énormes tourbillons de poussière à l'endroit précis où est prévue l'arrivée de la sonde Phoenix dans quelques semaines. De telles manifestations devraient se multiplier avec l'été martien mais elles ne représenteront aucun danger pour les équipements.

http://space.newscientist.com/article/dn13852-dust-devils-spotted-at-mars-probes-landing-site.html

Mercure (08-05-2008)

     Des mouvements convectifs dans le noyau de fer de la petite planète sont probablement à l'origine de son champ magnétique. C'est la présence de soufre qui donne au noyau une consistence permettant ces mouvements.

http://www.news.uiuc.edu/news/08/0507ironsnow.html

Matière manquante (07-05-2008)

     On pense que la matière normale (baryonique) ne représente que cinq pour cent de l'univers. Et la moitié de cette matière avait échappé jusqu'à présent aux observations. Le télescope XMM-Newton de l'ESA a permis de mettre en évidence une partie de cette matière cachée sous la forme d'un gaz très ténu dispersé entre des amas de galaxies.

http://www.esa.int/esaCP/SEMQLPZXUFF_index_0.html

Lunes (07-05-2008)

     La Lune s'est formée lors de l'un des événements catastrophiques qui ont caractérisé l'aube du système solaire. Des débris ont dû flotter dans l'espace pendant un certain temps. Les calculs montrent que de petits satellites ont pu subsister des dizaines, voire des centaines de millions d'années, en deux points particuliers de l'orbite lunaire, dit points de Lagrange.

http://space.newscientist.com/article/dn13836-did-earth-once-have-multiple-moons.html

Impact KT (07-05-2008)

     L'impact qui a marqué la fin des dinosaures il y a 65 millions d'années a produit parmi ses retombées des particules carbonées, dites cénosphères. On pensait qu'elles étaient les restes de la combustion de végétaux jurassiques. Il semble plutôt qu'elles soient le résultat de la pulvérisation violente d'une écorce terrestre riche en carbone.

http://www.space.com/scienceastronomy/080506-dino-asteroid.html

Une naine blanche particulière (02-05-2008)

     Des astronomes texans ont montré la présence de pulsations dans une étoile d'un type rare, une naine blanche carbonée. C'est non loin de Mizar, dans la Grande Ourse, que SDSS J142625.71+575218.3 clignote légèrement avec une période de 8 minutes. Ces vibrations ouvrent la voie pour une étude sismique de l'intérieur de ces astres.

http://mcdonaldobservatory.org/news/releases/2008/0501.html

L'étoile à neutrons 4U 1636-53 (02-05-2008)

     Comme nombre de ses semblables, l'étoile à neutrons 4U 1636-53 se trouve dans un système binaire et elle cannibalise tranquillement sa compagne. Après un certain temps, l'accumulation de matière provoque une température excessive et conduit à une explosion des couches extérieures de l'étoile. Les astronomes ont trouvé un moyen de prédire ces explosions en chronométrant les variations quasi-périodiques de l'émission X.

http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2008/timing_mechanism.html

Composition terrestre (02-05-2008)

     On admet souvent que la composition des couches extérieures de la Terre a été fortement influencée par un long bombardement de météorites et de comètes durant les premiers millions d'années de son existence. De nouvelles mesures montrent qu'il n'est pas nécessaire d'invoquer ce scénario pour expliquer la composition terrestre, une conclusion qui est d'une grande importance pour comprendre l'origine de la vie sur notre planète.

http://unicomm.fsu.edu/pages/releases/2008_05/01_munir_humayun.html