Evolution stellaire

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     La seconde moitié du 20^ème siècle a vu le développement des théories modernes de l'évolution stellaire. On sait à présent que les étoiles naissent d'un nuage de matière interstellaire et évoluent ensuite en traversant des phases de combustion nucléaire transformant des éléments légers en éléments plus lourds, ce qui constitue l'aspect le plus simple de la nucléosynthèse. La confrontation des séquences théoriques d'évolution d'étoiles avec l'observation, notamment celle des amas galactiques et globulaires, confirme les résultats obtenus.

     Les étoiles, au cours de leur évolution, rencontrent des phases d'instabilité. La plupart de celles-ci sont, à l'heure actuelle, assez bien comprises et ceci constitue un autre succès éclatant de la théorie de l'évolution stellaire. Les progrès énormes attendus dans le domaine de l'astéroseismologie pour des étoiles de type solaire devraient permettre dans un futur proche de véritablement sonder l'intérieur des étoiles de façon similaire à ce qui est actuellement réalisé par l'héliosismologie pour le soleil, et de tester ainsi les modèles théoriques.